La familia Tachyglossidae es la única conocida perteneciente al suborden Tachyglossa , donde se clasifican a los equidnas actuales y sus ancestros extintos.

En la actualidad se reconocen tres géneros, pero sólo dos de ellos tienen especies vivas.

Los equidnas deben su nombre a la ninfa mitológica madre de todos los legendarios monstruos de la Grecia Clásica. Tienen el cuerpo cubierto de espinas, lo que unido a la dieta que llevan, mayoritariamente insectívora , y en algunos casos con predilección por los insectos coloniales , les ha valido el nombre de "hormigueros espinosos".

Los equidnas son animales de cuerpo compacto, y cubierto de un denso pelaje del que sobresalen largas púas empleadas como método de defensa.

Los machos son por regla general de mayor tamaño que las hembras .

El cráneo es largo y redondeado, la cara larga con la mandíbula inferior poco desarrollada, constituida por dos delgados y largos huesos . Su dieta, constituida por insectos y lombrices , determina un aparato bucal tubular de estrecha abertura, provisto de una larga lengua pegajosa que puede alcanzar los 20 centímetros, con la que atrapan el alimento, que, al carecer de dientes , será triturado con unas espinas córneas situadas en el paladar al final de la boca. Para localizar los alimentos , además de un agudizado sentido del olfato , están dotados de electroreceptores táctiles en el rostro con los que les resulta fácil hallar las colonias de hormigas y termitas .

Son poderosos excavadores que emplean pies y manos para construir galerías y oquedades o escarbar en la tierra en busca de alimento . Para ello las extremidades poseen manos y pies cavadores dotados de poderosas uñas retráctiles. El segundo dedo de las extremidades posteriores es más largo y lo emplean para rascarse y limpiarse el pelo y la piel .

Los machos y algunas hembras, poseen espolones tras la articulación de la rodilla , pero a diferencia de Ornithorhynchus sp ., este animal no sintetiza ninguna sustancia tóxica , por lo que se desconoce la función real de los mismos.

Las hembras desarrollan un marsupio temporal mientras dura la incubación y la lactancia .

En contra de lo que se mantiene, los equidnas no hibernan como respuesta al frío. El estado de torpor al que se ven sometidos algunos ejemplares aislados, parece estar relacionado más bien con un proceso digestivo anómalo.

Puede encontrarse en el terrenos arenosos con densa cubierta de matorral al suroeste de Australia Occidental y algunas islas cercanas a la costa como Boullanger y Whitlock, aunque hallazgos fósiles indican que este animal pudo vivir en otro tiempo en territorios más orientales de Australia .

Faneróptica y anatomía

El cuerpo es pequeño y rechoncho, parecido al de un ratón . Está cubierto de pelo corto pardo grisáceo salpicado de blanco en las regiones dorsales y más claro en las ventrales , gris con tintes amarillentos.

Las orejas son grandes y puntiagudas. Los ojos , también grandes, negros y redondos, con un anillo blanco alrededor de cada uno de ellos. El hocico es acuminado y está dotado de bigotes desarrollados. La boca está armada con pequeños dientes afilados que indican hábitos carnívoros .

Los pies son anchos, las almohadillas plantares presentan marcados surcos que les permiten trepar a árboles y escalar rocas . Los dedos terminan en afiladas uñas .

El marsupio de las hembras consiste en un simple pliegue de la piel abdominal en cuyo interior se albergan ocho mamas .

Hábitos alimentarios

Son mayoritariamente carnívoros , alimentándose de mamíferos , aves y reptiles de pequeño tamaño. Complementan su dieta con grandes insectos terrestres y polen de distintas flores e incluso miel .

El Topo marsupial sureño o australiano , Notoryctes typhlops , es el único miembro de la familia Notoríctidoses , un extraño marsupial australiano que habita en el subsuelo de las zonas deserticas del centro de la enorme isla. No hace tuneles, ya que según va pasando tira con las patas traseras la arena a sus espaldas, se podia decir que "nada" por el suelo. Con cuerpo cilindrico pesan poco más de 60 g y miden entre 9 y 19 cm, poseen cola corta y troncocónica, En cuanto a las extremidades, tienen las patas delanteras muy modificadas con las 5 uñaa en forma de pala adaptadas al uso que estos mamiferos les dan y las traseras más pequeñas. Los ojos son residuales ocultos tras el pelo, no poseen oido externo, tiene una masa osea en el ocico. Las hembras poseen la abertura del marsupio dirigida hacia atras para que no entre arena. El pelo abundante por todo el cuerpo, excepto el morrol y la cola, es sedoso e iridiscente teñido de rosaceo o rojizo por el suelo rico en óxido de hierro.

El solenodonte o almiquí paradójico (Solenodon paradoxus) también conocido como agouta es un mamífero en peligro de extinción que sólo habita en la República Dominicana y en Haití. Pertenece a la familia de los Solenodóntidos. Su cuerpo tiene una longitud de unos 30 centimetros y 15-25 centimetros de cola. Es de color castaño rojizo con variaciones hasta el castaño pardo. Tanto la cola como las extremidades estan desnudas. Sucabeza se caracteriza por un largo hocico a modo de pequeña trompa. Los ojos son pequeños.

De costumbres nocturnas, es difícil su observación. Es posible encontrarlo en espacios protegidos como el Parque Nacional Los Haitises. Se alimenta de invertebrados, reptiles, aves y frutos. Puede desarrollar una gran velocidad.

Varecia variegata

El Lémur rufo en blanco y negro o lémur de collar en blanco y negro (Varecia variegata) es una de la dos especies de lémur rufo. Como todo los lémures, es endémico de Madagascar.

El lémur rufo en blanco y negro puede crecer hasta 50 - 60 cm de largo, aunque típicamente un poco más pequeño, y es aproximadamente 3,5 - 4,5 kg. Su vida útil en el cautiverio es aproximadamente 18 años pero muchos viven a 20. El Lémur rufo en blanco y negro con áreas blancas sobre su cabeza de miembros y atrás. Su cuello tiene una melena y la cara tiene un hocico como un perro. El macho y la hembra son iguáles. Ellos tienen la segunda llamada más ruidosa de cualquier primate, segundo sólo al Mono aullador. Ellos son los únicos lémures conocidos por tener basuras.

La dieta del lémur rufo en blanco y negro consiste principalmente en fruta dulce, hojas, néctar, flores y semillas. Ellos por lo general buscan el alimento solo, volviendo a juntar su pequeño grupo más tarde para dormir. El Lémur rufo en blanco y negro típicamente esta alimentados por boa constrictores, águilas y la fosa (Cryptoprocta ferox). Como el lémur rufo en blanco y negro es diurno, la fosa nocturna plantea la amenaza más grande.

Los aye-ayes son animales arborícolas de hábitos nocturnos. Se alimentan de larvas de insectos que encuentran bajo la corteza de los árboles, localizándolas mediante golpes rítmicos sobre la corteza. Este método es típico de los pájaros carpinteros , pero único entre los mamíferos . Para conseguirlo, usa su largo y huesudo tercer dedo, y distingue cualquier pequeña perturbación en el ruido que produce el golpeteo (indicio de una galería de madera carcomida bajo la corteza) gracias a sus grandes y bien desarrollados oídos (su sentido principal), semejantes a los de un murciélago . Sólo se conoce otro caso de adaptación tan fuerte de los dedos en ese sentido en toda la historia de la evolución , el del pequeño dinosaurio arborícola Epidendrosaurus .

El pelaje es largo en todo el cuerpo, especialmente en la cola, razón por la que el aye-aye fue clasificado inicialmente como una extraña ardilla cuando se descubrió. El color del pelaje es totalmente negro salvo en la cara, donde se aclara hasta ser blanquecino. Ocasionalmente se dan individuos pardos. Los adultos alcanzan el tamaño aproximado de un gato doméstico, con 40 centímetros de la cabeza a la cola y otros 55 de longitud total de ésta. Además de sus amplias orejas, en su cabeza destacan también sus ojos, grandes y amarillos, típicos del animal nocturno que es. El olfato también es bastante fino.